Inbreuken op Europese concurrentieregels

• 2000-12-21

Dinsdag 13 juli 1999 gingen inspecteurs van het Directoraat-Generaal IV op zoek naar bewijzen van "misbruik van een dominante machtspositie" in de Leuvense kantoren van Interbrew. Ze vonden bezwarend materiaal en kwamen na twee dagen tot een reeks vaststellingen.

Interbrew bleek commerciële informatie uit te wisselen met andere brouwers. Investeringen en promotiecampagnes bij de klanten werden onderling gecoördineerd. En de brouwers zouden samen hebben uitgedokterd hoe ze ook greep konden krijgen op andere kosten.

In november 1999 deden de inspecteurs van het Directoraat-Generaal IV een reeks huiszoekingen bij de brouwerijen Martens, Alken-Maes en Co.Bra.Ha. Deze speurtocht was een uitvloeisel van het onderzoek bij Interbrew, dat bewijzen had opgeleverd van kartelvorming.

Afgelopen oktober ontvingen de vier brouwerijen een formele inbeschuldigingstelling. Ze kregen minimaal twee maanden om de bezwaren van de Commissie te weerleggen.

Niet alleen de Belgische biermarkt wordt gekenmerkt door een oligopolie. Ook op de andere Europese markten zijn er maar enkele grote spelers. In Denemarken controleert Carlsberg 70 procent van de markt, in Oostenrijk bezit Brau Union 56 procent. Nederland wordt gedomineerd door Heineken (60 procent). Kronenbourg en Heineken bestrijken samen 80 procent van de Franse biermarkt.

De Belgische en Luxemburgse markten zijn wel de eerste waar de Commissie een formele procedure start tegen inbreuken op de concurrentieregels.

1. Wat is de stand van zaken met betrekking tot de inbreukprocedure tegen de Belgische en Luxemburgse bierbrouwerijen?

2. Wanneer zal de Commissie uitsluitsel geven over een al dan niet formele inbeschuldigingstelling van de betrokken bedrijven?

3. Zal de Commissie binnenkort ook formele procedures starten met betrekking tot inbreuken op de concurrentieregels door brouwerijen in de andere EU-lidstaten? Zo ja, wanneer?