Raad van Landbouwministers blijft zich hullen in tabaksnevelen. Wanverhouding tussen tabakssubsidies en belangen volksgezondheid blijft

• 2002-03-19

Bij deze beslissing speelden vooral de statelijke belangen. Met name de regeringen van de zuidelijke lidstaten, zoals Griekenland, Italië en Spanje, weigeren enig onderzoek gericht op reconversie. Blijkbaar stonden de Scandinavische lidstaten alleen in hun verzet en werden ze zelfs niet eens gesteund door de Belgische regering. Samen met de Europese Commissie bepleit Staes een graduele afbouw van de subsidies. De middelen die hierdoor vrijkomen dienen dan om in de vervanging van de tabaksteelt te voorzien. Dat deze aanpak werkt blijkt uit een onderhoud dat Staes en een vertegenwoordiging van de Wervikse tabakstelers op 5 maart jl. hadden met Aldo Longo, de verantwoordelijke voor de gemeenschappelijke marktordening van de Commissie. Dit onderhoud verliep in een constructieve sfeer en was zeer verhelderend. De Commissie liet verstaan dat ze ten aanzien van alle tabaksregio's een zeer gediversifieerd beleid wil ontwikkelen. De omschakelingsmogelijkheden voor de streek rond Wervik vragen immers een andere aanpak dan deze voor de streek rond Venetië of het uiterste zuiden van Griekenland. De Commissie gaf ook te kennen dat zij een speciaal omschakelingsprogramma wil opzetten. Tegelijkertijd verwacht zij dat de regionale overheden, waaronder bv. het Vlaams Gewest, voorstellen zullen doen voor de financiering van studies ter omschakeling van de tabaksteelt. Het politieke akkoord dat maandagavond in de Raad is bereikt, kan hoegenaamd niet rekenen op Staes' steun. Eén positief element is dat de tekst verwijst naar art. 152 van het EG-verdrag. Daarin staat dat de Unie streeft naar de hoogst mogelijke bescherming van de menselijke gezondheid. Maar het blijft jammer dat het voorstel van de Commissie om de bijdragen voor het tabaksfonds te verhogen in minder sterke mate wordt gevolgd dan de Commissie had voorzien. Het is nu wachten op de globale evaluatiestudie die de Commissie tegen half 2003 aan het Europees Parlement en de Raad moet voorleggen. Met de cijfers in hand kan dan eindelijk een einde worden gemaakt aan de subsidiëring van tabak enerzijds en de minimale investeringen in volksgezondheid anderzijds. Hopelijk kan er dan echt werk worden gemaakt van de omschakeling.