(21/04/04) Europees parlement stemt jaarrapport en beslist te blijven pendelen

• 2004-04-21

Het Europees Parlement heeft vandaag het voorstel verworpen om van Brussel de enige standplaats te maken. Het schrapte deze paragrafen uit de kwijting van de begroting van het EP. Bart STAES (Groen!) betreurt deze keuze, maar is anderzijds tevreden dat het parlement wel schikkingen wil treffen in verband met de openheid inzake reisvergoedingen. De totale extra kost van de handhaving van drie locaties (Brussel, Straatsburg en Luxemburg) voor het EP loopt jaarlijks op tot ongeveer 185 miljoen euro nu en 203 miljoen euro nà de Uitbreiding. Het gaat dan onder meer over gebouwen en computers, maar ook over extra personeel en de kosten van dienstreizen. "Hoewel dat vaak zo wordt voorgesteld hebben de EP-leden weinig tegen Straatsburg. Anderzijds is het zo dat het EP van 40 jaar terug niet meer hetzelfde is als dat van nu", legt Staes uit. "Leden, hun medewerkers en ambtenaren zijn gemiddeld jonger geworden wat maakt dat velen jonge kinderen hebben. Daarnaast is Straatsburg bepaald niet ontsloten voor het verkeer. De bereikbaarheid is met de jaren zelfs afgenomen. Daar komt nog bij dat de leegstand van het gebouw al herhaaldelijk heeft geleid tot problemen met de legionellabacterie." De symboolwaarde deze stad in de Elzas is natuurlijk groot. "Die symboliek blijft, en daar kan zelfs een creatieve mouw aan worden gepast, bv. door er de eerste pan-Europese universiteit in te huisvesten", zegt de Groen!-lijsttrekker. Bart Staes vindt het bovenal vreemd dat een parlement dat vorig jaar nog vroeg om zelf zijn standplaats te mogen bepalen nu plots overstag gaat na - hoofdzakelijk Frans - doorgedreven lobbywerk. "Terwijl velen beseffen dat de aanwezigheid van de andere Europese instellingen de keuze voor Brussel het meest logisch maakt. Daarbij is het overigens uitdrukkelijk de bedoeling om het EP te integreren in de buurt en niet andersom. Daartoe is het noodzakelijk de lijnen met de buurtbewoners permanent open te houden. Het rapport waarover werd gestemd is zo'n beetje het jaaroverzicht van het EP. Het bevat onder meer bepalingen over de aanwerving van personeel, de vergoedingen van parlementsleden en hun medewerkers. "Niet al die middelen worden eigenlijk aangewend, maar dat is bijzonder moeilijk te controleren. Die financiële mist zorgt ervoor dat het Europees Parlement bij heel wat mensen een bijzonder negatief imago heeft. De leden beseffen dat en beetje bij beetje komt daarin dan ook verandering. Voor reis- en secretariaatskosten worden de regels verstrengd en dat is een goede zaak."