Commissie sluit onderzoek naar Interbrew's
praktijken ten aanzien van Belgische bierhandelaren
De Commissie heeft het onderzoek naar
Interbrew's praktijken t.a.v. Belgische bierhandelaren gesloten. Interbrew heeft een aantal verbintenissen
aangeboden om haar praktijken aan te passen zodat deze niet langer de mededinging beperken. Het onderzoek van de
Commissie was toegespitst op Interbrew's praktijken t.a.v. bierhandelaren, inclusief een kortingenbeleid,
evenals op een distributieovereenkomst met een concurrent. De huidige schikking volgt op de schikking van vorig
jaar met betrekking tot de leveringsovereenkomsten tussen Interbrew en Belgische detailhandelszaken zoals cafés
en restaurants (zie IP/03/545)
Interbrew heeft zich ertoe verbonden om de volgende
aanpassingen uiterlijk per 31 december 2004 in te voeren. De Commissie heeft Interbrew meegedeeld dat gegeven de
omstandigheden van de zaak haar aangepaste commerciële gedragingen niet kunnen worden aangemerkt als een
misbruik van een vermeende machtspositie op de Belgische biermarkt.
Kortingen in de
groothandel. In haar overeenkomsten met Belgische bierhandelaren biedt Interbrew gestandaardiseerde
volumekortingen aan. Interbrew bepaalt de kortingen op basis van het totale volume van iedere biercategorie
(bijv. pils, abdij, wit, amber, fruit) afgenomen door een bierhandelaar gedurende een referentieperiode van een
jaar. Interbrew betaalt vervolgens de korting op factuur voor de volumes van iedere biercategorie afgenomen door
de bierhandelaar in de loop van het kalenderjaar volgende op de referentieperiode.
Interbrew
heeft zich verbonden om dit kortingensysteem volledig transparant te maken voor alle bierhandelaren. Tot nu toe
kenden de bierhandelaren alleen a) de korting corresponderend met de volumeschaal waarin de door hun zelf
afgenomen volumes bleken te vallen en b) de korting corresponderend met de volumeschalen net boven en net onder
die schaal. In de toekomst zullen bierhandelaren alle kortingen voor alle mogelijke volumeschalen kennen. Met
andere woorden, ze zullen Interbrew's hele kortingensysteem kennen.
Na discussie met de
Commissie, zal Interbrew ook een ander kortingensysteem aanpassen dat geldt voor bierhandelaren die bereid zijn
om verschillende categorieën Interbrew bier te verkopen in de aan hun gebonden detailhandelszaken. Ook hier zijn
er verschillende kortingen per hectoliter voor iedere categorie Interbrew bier die de bierhandelaar in de aan
hem gebonden detailhandelszaken verkoopt. In de toekomst zullen deze kortingen niet langer progressief zijn,
d.w.z. ze zullen niet langer toenemen met het aantal aan de bierhandelaar gebonden detailhandelszaken maar
bestaan uit een vast bedrag per hectoliter van een bepaalde categorie bier, ongeacht het aantal gebonden
detailhandelszaken.
Partenariaat-overeenkomsten met bierhandelaren. Interbrew zal management
steun blijven verlenen aan bierhandelaren waarmee het een partenariaat-overeenkomst heeft gesloten. Interbrew
zal echter geen zogenaamd "right of first refusal" meer hebben. Dit is het recht om het overnamebod van een
concurrent op een bierhandelaar te blokkeren en een eigen overnamebod daarvoor in de plaats te stellen. Verder
zal Interbrew geen toegang meer hebben tot vertrouwelijke bedrijfsgegevens van de bierhandelaar.
Commerciële overeenkomsten met bierhandelaren. Volgens deze overeenkomsten geeft Interbrew een aantal
"incentives" aan bierhandelaren (bijvoorbeeld financiële steun, gadgets) voornamelijk als vergoeding voor
promotie-activiteiten. Interbrew heeft aanvaard om a) elk vereiste tot productexclusiviteit te laten vallen b)
de criteria om in aanmerking te komen voor de "incentives" volledig transparant te maken en c) te verduidelijken
dat dezelfde "incentives" zonder uitzondering voor iedere bierhandelaar gelden.
Distributie-overeenkomst met een concurrent. Interbrew zal haar enig overgebleven distributieovereenkomst
met een concurrent (Haacht) beëindigen. Op grond van deze overeenkomst genoten bepaalde Interbrew-bieren tot nu
toe van exclusieve toegang tot de aan deze brouwerij gebonden detailhandelszaken.
Achtergrond
In 1999 is de Commissie op eigen initiatief een onderzoek gestart met
betrekking tot een aantal gedragingen waarbij Interbrew haar machtspositie op de Belgische biermarkt zou
misbruiken. Art. 82 van het EG Verdrag verbiedt misbruik van een machtspositie. Als gevolg van Interbrew's
verbintenis om de onderzochte gedragingen aan te passen, is de Commissie van mening dat deze gedragingen in de
context waarin zij plaatsvinden - niet langer andere brouwers zullen verhinderen om op deze markt effectief met
Interbrew te concurreren.
De Commissie is tot deze conclusie gekomen na het inwinnen en
bestuderen van zowel uitgebreide informatie als opmerkingen van andere belanghebbenden in de sector, in het
bijzonder bierhandelaren en concurrenten.