De Europese Commissie heeft zopas
het Actieplan Staatssteun goedgekeurd. Daarin staan de basisbeginselen voor een ingrijpende hervorming van de
staatssteunregels en -procedures voor de komende vijf jaar uitgetekend. De Commissie wil met name de
staatssteunregels van het EG-Verdrag gebruiken om lidstaten aan te moedigen hun bijdrage te leveren aan de
Lissabonstrategie door bij het toekennen van steun in te zetten op de versterking van het concurrentievermogen
van de EU-industrie en het creëren van duurzame banen (meer steun voor O&O, innovatie en risicokapitaal
voor kleine ondernemingen), op het verzekeren van sociale en regionale cohesie en op een verbetering van de
openbare diensten. Voorts wil de Commissie de procedures rationaliseren en stroomlijnen, zodat de regels
overzichtelijker zijn, er minder steunmaatregelen hoeven te worden aangemeld en de besluitvorming wordt
versneld. Belanghebbenden worden verzocht hun opmerkingen over het Actieplan vóór 15 september
2005 in te dienen. Daarna zullen gedetailleerde hervormingsvoorstellen worden gepresenteerd.
Neelie Kroes , Commissaris belast met het mededingingsbeleid verklaarde: "De hervormingen van het
staatssteunbeleid zoals die in het Actieplan worden geschetst, zijn bedoeld om de lidstaten een helder,
omvattend en voorspelbaar kader te bieden. Zo kunnen zij staatssteun verstrekken die cohesie,
concurrentievermogen en hoogwaardige openbare diensten bevordert. Maar vooraleer ik concrete
hervormingsvoorstellen doe, wil ik eerst het resultaat afwachten van de brede raadpleging - onder meer van het
bedrijfsleven, de lidstaten en het Europees Parlement - waarvan dit Actieplan de start is."
Het
Actieplan Staatssteun is op de volgende beginselen gebaseerd:
- minder verstorende en beter
gerichte staatssteun in de lijn van de herhaalde verklaringen van de Europese Raad: zo wordt overheidsgeld ook
echt in het belang van de EU-burgers gebruikt om de economische doelmatigheid te verbeteren, meer groei en
duurzame banen te scheppen, sociale en regionale cohesie te versterken, diensten van algemeen economisch belang
te verbeteren en duurzame ontwikkeling en culturele diversiteit te bevorderen;
- een verfijndere
economische benadering, zodat minder verstorende steun (vooral wanneer het minder eenvoudig is middelen via de
financiële markten aan te trekken) gemakkelijker en sneller kan worden goedgekeurd. Zo kan de Commissie
haar onderzoeken ook concentreren op die zaken die de mededinging en het handelsverkeer het zwaarst kunnen
verstoren
- verder gestroomlijnde en doelmatigere procedures, een verbetering van het
handhavingsbeleid, een toenemende voorspelbaarheid en meer transparantie. Een voorbeeld: momenteel moeten
lidstaten bijna alle overheidssubsidies die zij willen toekennen, bij de Commissie melden. De Commissie stelt
voor om meer maatregelen van deze aanmeldingsverplichting vrij te stellen en de procedure te vereenvoudigen;
- een gedeelde verantwoordelijkheid voor de Commissie en de lidstaten: de Commissie kan de regels en
praktijken op het gebied van staatssteun niet verbeteren wanneer de Lidstaten haar daarbij niet daadwerkelijk
steunen en zij zich ten volle verbinden om hun verplichtingen inzake de aanmelding van steunvoornemens na te
komen en de regels correct te doen toepassen.
Opmerkingen kunnen aan de Europese Commissie worden
gezonden onder de vermelding "Hervorming staatssteun" via e-mail aan: stateaidgreffe@cec.eu.int .